Cutty Sark: la historia del whisky que conquistó EE. UU. durante la Prohibición

Pocos whiskies escoceses tienen una historia tan ligada a Estados Unidos como Cutty Sark. La marca fue creada en Londres en 1923 por Berry Bros. & Rudd, pero el whisky era un blended Scotch elaborado a partir de whiskies procedentes de Escocia. Su nacimiento coincidió con uno de los períodos más particulares de la historia estadounidense: la Prohibición.

Mientras Estados Unidos prohibía la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas, el whisky escocés seguía encontrando caminos para llegar hasta los consumidores. Cutty Sark nació en ese contexto y terminó construyendo una relación especialmente estrecha con el mercado estadounidense, en una historia en la que aparecen un famoso barco, las Bahamas, contrabandistas y una de las épocas más singulares de la historia del whisky.

El barco que dio nombre a Cutty Sark

Antes de convertirse en el nombre de un whisky, Cutty Sark era uno de los clippers más famosos de Gran Bretaña. El barco fue construido en 1869 para participar en el comercio del té entre China y Gran Bretaña y se convirtió en uno de los grandes símbolos de la navegación comercial del siglo XIX.

Su nombre procedía de Tam o’ Shanter, el poema escrito por el escocés Robert Burns en 1791. En la obra, Cutty-sark es el nombre que recibe una bruja, Nannie, que persigue al protagonista.

Más de medio siglo después, Berry Bros. & Rudd, una histórica empresa londinense dedicada al comercio de vinos y bebidas espirituosas, buscaba crear un whisky con una identidad propia. La compañía eligió el nombre del famoso clipper y en 1923 nació Cutty Sark.

La imagen del barco pasó a formar parte de la identidad de la marca, que utilizó desde sus comienzos una botella y una etiqueta reconocibles. Pero el momento en que apareció el whisky fue tan importante como el nombre elegido: Estados Unidos llevaba tres años bajo la Prohibición.

Cómo ingresaba el whisky en Estados Unidos durante la Prohibición

La Prohibición comenzó en Estados Unidos en 1920 y prohibió la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas. Sin embargo, la medida no eliminó la demanda de whisky. Por el contrario, creó un enorme mercado clandestino que comenzó a ser abastecido por diferentes rutas de contrabando.

Una de las más importantes conectaba Gran Bretaña con Nassau, en las Bahamas. El archipiélago, que en aquel momento era una colonia británica, se convirtió en un importante centro de almacenamiento y distribución de bebidas alcohólicas destinadas al mercado estadounidense. Desde allí, los llamados rum runners transportaban las mercancías por mar hacia Estados Unidos.

Berry Bros. & Rudd había identificado la importancia de Nassau incluso antes de lanzar Cutty Sark. En 1921, Francis Berry viajó hasta las Bahamas y comprobó la fuerte demanda que existía allí por los productos de la compañía. La empresa comenzó a trabajar con agentes locales, mientras Nassau se convertía en uno de los principales puntos de abastecimiento del comercio clandestino de alcohol hacia Estados Unidos.

Cuando Cutty Sark apareció en 1923, quedó asociado a este mercado. La marca desarrolló posteriormente una estrecha relación con Estados Unidos y con la figura de los rum runners, especialmente con la historia del capitán William McCoy, uno de los contrabandistas más conocidos de la época.

Sin embargo, parte de la relación entre Cutty Sark y McCoy forma parte de la leyenda construida alrededor de la marca. Por eso, más que afirmar que el whisky fue transportado por McCoy como un hecho indiscutible, resulta más preciso hablar de la asociación histórica y comercial que la marca desarrolló con el mundo del contrabando durante la Prohibición.

De la Prohibición a convertirse en un Scotch global

La Prohibición terminó oficialmente en 1933, pero para entonces Cutty Sark ya había conseguido hacerse un nombre entre los consumidores estadounidenses. El mercado que había funcionado clandestinamente durante años pasó a convertirse en un mercado legal y enormemente importante para el Scotch.

Durante las décadas siguientes, Cutty Sark amplió su presencia internacional y se convirtió en una de las marcas de blended Scotch más reconocibles. La identidad creada alrededor del clipper, la etiqueta y su asociación con la aventura marítima terminaron formando parte inseparable de la marca.

La historia de Cutty Sark, por lo tanto, no empieza solamente con una botella de whisky. Comienza con un barco del siglo XIX, continúa con una marca creada en Londres en 1923 y atraviesa una de las etapas más particulares de la historia estadounidense. La Prohibición ayudó a crear el contexto en el que el Scotch encontró nuevas rutas hacia Estados Unidos, y Cutty Sark terminó convirtiéndose en uno de los nombres que quedaron asociados a aquella época.