Johnnie Walker quedó bajo la lupa tras una investigación por contaminación en la destilería Cardhu

Un vertido de sosa o soda cáustica en Escocia puso bajo la lupa a Diageo, el grupo propietario de Johnnie Walker, después de que una sustancia química llegara al arroyo Knockando Burn y provocara importantes daños en su ecosistema. El incidente, ocurrido durante 2026, afectó a un afluente del río Spey, en una de las regiones más emblemáticas de la producción de whisky escocés.

La investigación tomó relevancia pública en octubre, cuando la compañía reconoció el impacto ambiental del episodio y pidió disculpas. Según una investigación publicada por Bloomberg y recogida por Insurance Journal, el vertido estuvo vinculado a la destilería Cardhu, ubicada en Speyside y una de las instalaciones que producen whisky de malta utilizado en las mezclas de Johnnie Walker.

El caso todavía está bajo investigación de la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA), que deberá determinar las circunstancias del incidente y evaluar las medidas que correspondan. Hasta el momento, no se ha anunciado una resolución definitiva sobre las eventuales responsabilidades legales de la compañía.

Un vertido químico afectó a un afluente del río Spey

De acuerdo con la información publicada por Bloomberg, la contaminación habría afectado a un tramo de aproximadamente dos kilómetros. Las estimaciones difundidas por personas involucradas en la respuesta al incidente apuntan a que podrían haber muerto hasta 3.000 animales, entre peces, anguilas, ranas u otros animales.

Duncan Ferguson, director del Spey Fishery Board, organismo dedicado a la protección y gestión de los recursos pesqueros de la cuenca, describió la gravedad del episodio en declaraciones recogidas por The Times.

"Es un acontecimiento trágico. Es un resultado muy malo y no tenía por qué haber ocurrido", afirmó Ferguson, quien también señaló que el incidente se encontraba entre los peores que había presenciado durante sus 36 años de trabajo en el río.

El responsable advirtió, además, que el tramo afectado podría tardar años en recuperarse: "La contaminación no solo perjudica a los peces, sino que también puede afectar a los invertebrados y a otros organismos que constituyen la base de la cadena alimentaria del ecosistema".

La sustancia involucrada habría sido sosa cáustica, también conocida como hidróxido de sodio, un producto alcalino utilizado en diferentes procesos industriales y en tareas de limpieza de equipos de destilería. Cuando llega a un curso de agua en concentraciones elevadas, puede alterar sus condiciones químicas y resultar letal para la fauna acuática.

La conexión entre Cardhu y Johnnie Walker

La destilería Cardhu está situada en Knockando, en la región de Speyside, y pertenece a Diageo. Su relación con Johnnie Walker es relevante porque sus whiskies de malta forman parte de la estructura productiva de algunas de las mezclas de la marca.

Según la investigación de Bloomberg publicada el 19 de octubre, el incidente habría ocurrido después de que una válvula quedara abierta accidentalmente, lo que permitió que el producto de limpieza llegara al curso de agua. Esta reconstrucción procede de fuentes familiarizadas con una investigación que continúa abierta y todavía debe ser contrastada con las conclusiones de las autoridades.

La conexión empresarial no significa que Johnnie Walker, como marca comercial, haya sido objeto de una acusación formal. La investigación está centrada en el episodio de contaminación y en las circunstancias que permitieron que la sustancia química alcanzara el arroyo.

El caso adquiere especial relevancia por el lugar en el que ocurrió. Speyside concentra numerosas destilerías y es uno de los principales centros de producción de whisky escocés. Sus ríos y paisajes forman parte tanto del patrimonio natural de la región como de la identidad de una industria reconocida internacionalmente.

Diageo pidió disculpas y SEPA continúa investigando

Tras conocerse públicamente la magnitud del daño, Diageo expresó sus disculpas y aseguró que está colaborando con las autoridades ambientales escocesas.

"Lamentamos sinceramente los daños causados al entorno natural local y el impacto sobre quienes utilizan el río y la comunidad en general", señaló un portavoz de la compañía en declaraciones recogidas por The Independent el 20 de octubre.

La empresa también afirmó que actualizó sus controles y que mantiene conversaciones para desarrollar un plan a largo plazo destinado a contribuir a la recuperación y restauración de la zona afectada.

Sin embargo, la investigación de SEPA sigue abierta. La agencia indicó que continúa evaluando el impacto ambiental y que analizará las medidas correspondientes una vez concluido el proceso.

"Una vez que nuestra investigación haya concluido, consideraremos las medidas de cumplimiento que correspondan", explicó un portavoz del organismo, según la cobertura de The Independent.

Entre las posibilidades se encuentra la remisión del caso a las autoridades judiciales escocesas si los investigadores consideran que existen elementos suficientes para evaluar un posible delito. La decisión sobre una eventual acusación penal correspondería a los organismos competentes.

Por ahora, el caso sigue sin una resolución definitiva. Las conclusiones de la investigación permitirán establecer con mayor precisión cómo se produjo el vertido y qué responsabilidades, si las hubiera, deberán determinarse.

El episodio vuelve a poner el foco sobre los controles ambientales de la industria del whisky escocés y sobre la importancia de proteger los cursos de agua de los que dependen tanto la biodiversidad como las comunidades de Speyside. Para Diageo, el próximo paso será colaborar con las autoridades y avanzar en las medidas de recuperación anunciadas, mientras se esperan los resultados oficiales de la investigación.