La historia de Old Parr: el whisky inspirado en el hombre que, según la leyenda, vivió 152 años

¿Quién no recuerda una botella pequeña, de forma cuadrada y vidrio craquelado, descansando en algún rincón de un viejo mueble bar o bargueño? En su frente, la inconfundible etiqueta con la leyenda Old Parr y, en la parte trasera, el retrato de un anciano de larga cabellera y prominente barba.

En muchos hogares de Argentina y Latinoamérica fue el whisky reservado para las ocasiones especiales, un clásico que nunca faltaba. Pero detrás de esa botella hay una historia mucho más interesante de lo que muchos imaginan. ¿Quién era realmente el "Viejo Parr"? ¿Existió de verdad? ¿Y por qué uno de los blended Scotch más famosos del mundo lleva su nombre?

¿Quién fue Thomas Parr?

La historia comienza varios siglos antes del nacimiento del propio whisky, con el nacimiento de Thomas Parr en 1483. Hijo de un arrendatario rural del pequeño pueblo de Winnington, el “Viejo Parr” pasó gran parte de su vida trabajando pacientemente en el campo.

A diferencia de otras figuras célebres de la época, la fama de Parr no provino de una hazaña militar ni de un gran descubrimiento científico, sino de algo mucho más inusual: se decía que había vivido 152 años.

La mayor parte de lo que hoy sabemos sobre él procede del poema biográfico The Old, Old, Very Old Man, escrito por John Taylor en 1635. En esa obra se menciona un dato también muy curioso: se casó por primera vez a los 80 años y luego por segunda vez nada más ni nada menos que a los 122.

Hoy en día es difícil creer que el "Viejo Parr" haya vivido un siglo y medio, pero esta historia se convirtió en una de las leyendas populares más arraigadas de Inglaterra, dando origen tiempo después a uno de los whiskies más icónicos.

El encuentro con el rey Carlos I y la Abadía de Westminster

La extraordinaria fama de Thomas Parr superó la barrera de los campos y en 1635 llegó hasta la corte inglesa. Parr fue llevado a conocer al Rey Carlos I, quien, según cuenta la historia, quiso conocer en persona al hombre que había sobrevivido a diez reinados monárquicos.

Sin embargo, el viaje no tuvo un final feliz: Parr enfermó a las pocas semanas de haber llegado a Londres. El 13 de noviembre de 1635, Thomas Parr falleció; muchos atribuyen su pronta muerte a no haber soportado el cambio de aire, el ritmo frenético de la ciudad y la abundante comida y vino de la corte.

Como reconocimiento a la enorme repercusión que había generado su historia, el rey ordenó que sus restos fueran sepultados en la Abadía de Westminster, un honor reservado para muy pocas figuras históricas. En su lápida, que hoy en día puede visitarse, consta la leyenda de que nació en 1483 y vivió durante diez reinados.

El nacimiento del Whisky Old Parr

La leyenda permaneció viva durante casi tres siglos hasta que, en 1909, la empresa escocesa Greenlees Brothers decidió lanzar un nuevo blended Scotch whisky inspirado en aquel personaje histórico. Por eso eligieron llamarlo Old Parr, como homenaje a la longevidad de Thomas Parr.

Buscaron el nombre del "Viejo Parr" para transmitir la idea de un whisky madurado con paciencia, maestría y tradición, haciendo alusión a los 152 años que vivió.

¿Por qué la botella de Old Parr es cuadrada?

Uno de los mayores símbolos de la marca es su envase y seguramente lo reconocés a la distancia. Mientras la mayoría de los whiskies utilizan formas cilíndricas, Old Parr apostó por un diseño cuadrado con un característico relieve en el vidrio que recuerda al cristal envejecido.

Además de hacerlo único, esta forma tenía dos grandes ventajas prácticas:

• Transporte seguro: Permitía apilar las botellas de manera más eficiente y reducía el riesgo de roturas en travesías marítimas largas.

• El truco del equilibrio: Su base está diseñada de tal forma que, si se apoya sobre uno de sus cuatro vértices inferiores, la botella puede mantenerse en perfecto equilibrio sin caerse.

¿Dónde se elabora Old Parr?

Old Parr es un Blended Scotch Whisky, es decir, una mezcla de whiskies de malta y de grano cuidadosamente seleccionados.

Aunque la receta exacta continúa siendo confidencial, se sabe que uno de los principales componentes del blend es el Single Malt de la destilería Cragganmore, ubicada a orillas del río Spey, en la emblemática región de Speyside. También participan otras maltas de la zona, entre ellas las producidas por Glendullan Distillery, que aportan equilibrio y complejidad al ensamblaje.

La versión más conocida es Old Parr 12 años, donde el whisky más joven de la mezcla ha permanecido al menos doce años en barricas de roble antes del embotellado.

El whisky que conquistó Latinoamérica

Aunque nació en Escocia, gran parte del éxito de Old Parr sucedió durante el siglo XX en América, en países como Colombia, México, Argentina o Uruguay. De hecho, en Brasil o en Colombia llegó a convertirse durante décadas en el blend de 12 años más vendido a nivel nacional.

En muchos países, el Old Parr 12 años se convirtió en un símbolo de prestigio y elegancia, siendo habitual encontrarlo en celebraciones familiares, reuniones de negocios y regalos de alto valor.

Esa fuerte presencia explica por qué, para muchas personas, hablar de Old Parr es hablar de recuerdos, tradición y momentos compartidos.

Un clásico que sigue vigente

Más de un siglo después de su lanzamiento, Old Parr continúa siendo uno de los nombres más reconocidos del whisky escocés.

Su éxito no se debe únicamente a la calidad de su blend, sino también a la mística historia que lo acompaña. La figura de Thomas Parr, entre la realidad y la leyenda, le dio identidad a una marca que ha atravesado generaciones sin perder su esencia.

Quizá nunca sepamos si el "Viejo Parr" realmente vivió 152 años. Lo que sí es indiscutible es que su nombre logró algo igualmente extraordinario: convertirse en uno de los grandes íconos del mundo del whisky.